Космонавты Дон Петит и Андрэ Кауперс благополучно присоединили к Международной космической станции первый в истории коммерческий космический корабль Dragon. Ранее к станции доставлялись только государственные аппараты – российского, американского, европейского и японского производства.
Стыковка Dragon с модулем Harmony была осуществлена с помощью манипулятора Canadarm в 20:02 по московскому времени, в этот момент сработали все шестнадцать замков, надежно фиксирующих корабль на станции.
Во время приближения к МКС на борту корабля произошел сбой в работе инфракрасной камеры и лазерной системы LIDAR, которая отвечает за навигацию и ориентацию аппарата относительно станции. Из-за этого Dragon вынужден был несколько раз остановиться вне плана, и окончательная стыковка состоялась примерно с двухчасовым опозданием.
Ожидается, что люки корабля откроются в субботу. Dragon доставил на станцию около пятисот килограммов полезного груза — это в основном необязательные вещи, которые экипаж может обойтись и без них.
В грузовом отсеке первого коммерческого корабля размещены несколько коробок с оборудованием для опытов с жидкостями, разработанных студентами в рамках открытого конкурса. Среди этого оборудования присутствуют кубики льда для охлаждения исследуемых образцов.
Кроме того, на станцию будут переданы ноутбуки, аккумуляторы и пища — около 117 стандартных рационов питания для членов экипажа, а также одежда. Планируется, что Dragon останется у станции до 31 мая, после чего его спускаемая капсула вернется на Землю, совершив посадку в Тихом океане и доставив несколько сотен килограммов материалов.
Dragon, разработанный американской компанией SpaceX, стал первым частным грузовым кораблем, отправленным к МКС. На разработку аппарата SpaceX потратила четыре года — в декабре 2010 года он совершил свой первый орбитальный полет и благополучно приводнился в Тихом океане.
Таким образом, компания SpaceX стала первой частной организацией, которая вывела космический корабль в орбиту и успешно вернула его на Землю — достижение, ранее доступное только трем государствам: США, России и Китаю.